如今，地理信息系統（GIS）的應用范圍已經非常廣闊，但是隨著GIS應用深度和廣度的不斷擴展，一些新的需求也在不斷涌現。
       首先，“數字地球”、“數字國家”、“數字區域（省市）”的應用要求十分迫切。
       隨著人類獲取空間數據的手段與技術的不斷發展，一度曾經制約GIS應用發展的瓶頸將會大幅度地緩解。
       所謂“數字**”，實際上就是將一定范圍內的多尺度（比例尺）、多類型（矢量數據、影像數據等）地理空間數據加以組織，形成基本框架，構建可以互通的應用系統，形成以地理空間數據為基礎、包括各個領域應用系統的巨系統。
       這類系統首先在美國發端（例如洛杉磯地區湖濱縣集成了電子政務的城市綜合管理系統），在我國也正方興未艾，相當一部分城市正在開展“數字城市”的建設，構建“數字中國”的策略與可行性也在研究之中，城市應急聯動系統建設也在全面展開。
        除了橫向的區域級應用，縱向的“數字行業”建設也在全面展開。以空間數據為基礎的、從中央到地方、從企業總部到各級分支機構，各級業務部門的集成業務系統建設需要構建GIS與業務應用集成的系統平臺。
       例如，“數字國土”將集成各級國土管理、礦產管理系統、“數字石油”將全面管理各級油田、輸油管線、“數字林業”將全面管理各級林務部門和林場，等等。使管理更加全面，決策更加科學。
       未來幾年，直接面向公眾的GIS應用將大范圍展開。與衛星定位相結合的導航、搜救、物流配送將形成巨大的產業，從營業網點的布設、交通路線的規劃，乃至父母對兒童管控，凡此種種無一能夠離開GIS的支持。
        此外，新一代地理信息系統軟件在與其它軟件的集成能力、空間表現能力和三維處理能力等方面也會有更大的發展與突破。
       我國的地理信息系統軟件水平在過去10年間得到了長足的進步，產業得到了明顯的發展。但是，我們必須正視并接受面臨的挑戰，加快腳步，實現技術創新，爭取跨越式的發展，攀登地理信息系統技術的世界高峰。